网络营销仍然遵循传统营销的绝大部分规则，这是因为当你面对市场的时候，你的最终客户仍然是独立的个体。商家进行市场营销时，第一步是找准所要进入的市场，然后细致地界定这个市场中的客户并分类。这是每个商业活动开始的必然环节，这个环节通常成为市场调查或市场分析，它的重要性不言而喻。如果第一步做得不好，这将会影响以后整个商业计划，甚至导致完全的失败。进行网络营销是也一样需要充分地做好这一步，公司应该不断地去进行市场的调查和实验，这样才能让自己始终站在市场的最前沿。也只有这样才能获取最新的最准确的资讯和别人所不具有的市场敏锐嗅觉，这一点也是能否抓住商业机会的先决条件。
互联网上的市场研究可以借鉴传统的市场研究理论，例如传统的营销人员往往依据对产品使用得多少加以细分。企业通过调研判断实际使用情况，决定如何把自己的目标市场分为几个合适的用户类型。另一种方法是按品牌忠诚将消费者归类为：对竞争产品的忠诚者、摇摆者和非产品使用者。
通过市场细分要素和变量来一步一步地清晰自己对市场的理解，这一点同样适用于网络市场。在对消费者市场进行细分时，营销人员一般考虑四个要素，即人口统计特征、地理位置、消费心理特征，以及产品购买和消费行为特征。在每个要素中，又有许多细分变量。
在使用这些分析变量的时候，需要将多个要素综合起来考虑，这样才能运用它们一步一步地描述出很详尽的细分市场。例如，麦当劳公司按照年龄和家庭生命周期这两个变量，将目标市场细分为成年人、儿童、老人和家庭。我们可以把市场细分要素看成是几个大类，而细分变量则帮助我们继续划分成许多子群体。同样，也可以运用任何变量组合，通过这种方式建立对所在行业有意义的细分市场。最重要的是，营销人员选择目标市场所基于的不同变量应该有助于识别客户，适时地接触到目标市场的客户。
商业策划和营销总监们对这些要素单独使用或者组合使用后，界定细分市场的消费者特征就非常清晰了。当市场清晰后，营销人员就可以在这些信息的基础上制定网络营销计划。