优衣库是一个“技术控”。
这么说是有原因的。它的保暖服饰系列产品Heattech已经诞生了10年，迄今为止仍在不断进化。按照优衣库的统计，截至2011年，Heattech全球累计销售了3亿件，去年一整年的销量就有1亿件。
这种技术开创了一个“轻薄保暖”的服装新市场。永旺、西友集团等公司，也已经开始纷纷推出相似的产品。
如果了解了优衣库Heattech技术的进化过程，你差不多就能知道这个市场并不像看上去那么简单。
在日本，人们把手脚容易发冷的症状称为“Hiesyo”，中文称寒症。相比男性，日本女性得病的比例更高。到了秋冬，把自己包得厚厚的人不在少数，随之带来的则是臃肿的外形和行动的不便。
最初在日本本土的优衣库门店里，店员们会主动询问顾客关于商品的各种意见，然后汇集到顾客中心去并编制成月度报告。“想要保暖且轻薄的产品”长期进入月度报告被反复提及，而这个意见引起了研发部门的注意。
在1999年前后，100%的棉质内衣是日本乃至整个亚洲市场的主流，但有着吸汗性差、保暖性能相当一般等等缺点。优衣库的研发团队有了一个大胆的想法，希望使用在贴身内衣市场上从未被注意过的合成纤维来编织衣物，重新定义冬天的时尚。
冒险在看似利润不高的内衣市场上试验新技术，在当时的优衣库的计划中，还有另一个目的。因为如果要从成本上展开竞争的话，肯定无法与那些来自韩国和中国台湾地区的公司相抗衡。
东丽公司作为优衣库羽绒服纤维原料的提供商，开始了和优衣库初步合作。至少在一个大问题上，双方达成了共识：提高产品的技术附加值将是优衣库冲出市场包围圈的一个机会。而对于东丽，如果能够结合整个产品、而不仅仅是原料的话，将可以更加巩固与优衣库的关系。双方第一个共同开发的产品是毛衣。
随着了解的深入，双方低调地进行着各种新型材料、产品的研发。后来这个神秘的研发团队被命名为“次世代原料开发团队”。由优衣库和东丽双方的员工组成的这个团队，主要研发各种新型的衣服原料。成功商业化的产品除了Heattech保暖产品，还有SILKY DRY男士功能内衣以及ULTRA LIGHT DOWN轻型羽绒服。
“优衣库之所以热衷于研发，是因为优衣库相比其他的快时尚品牌，除了时尚服饰之外，还销售日常服饰。将技术运用在这些日常服饰上来，可以实现差异化和附加价值。”迅销(中国)商贸有限公司市场部总监真岛英郎告诉《第一财经周刊》。
Heattech是优衣库从2002年起着手研发的。他们在纤维上想办法，第一款产品包含了3种纤维成份。首先将天然纤维绵做成了通心粉状的中空绵以隔绝空气和保温发热，然后再加入拥有高伸缩性的氨纶加强舒适度，同时混入聚酯纤维实现快干功能。
但第一款产品并不成熟，它的柔软度以及吸水性相当一般，优衣库认为它达不到女用保暖衣的标准，在两年以后才推出了女性Heattech产品。
Heattech的研发过程不太轻松。因为是合成纤维，不同材料的发色性并不一致，同时染色的话，必然会因为吸收颜色速度不一而出现色块。它成了最棘手的问题。
为了解决这个问题，优衣库派出了被命名为“匠”的技术团队，与东丽的技术人员每周奔赴工厂进行改进。4年之后，也就是在2006年，他们解决了这个问题。其中有整整1年半时间，他们的主要工作是使这个技术达到稳定量产的程度。
也就是在这一年，优衣库和东丽签订了战略合作协议。除了正式联合组建“次世代原料开发团队”之外，东丽还会派出课长级别的员工进驻优衣库，从开发企划到生产制造全方面合作。
“就像是一家公司在运营。”优衣库生产本部长在接受采访时称。
2006年，Heattech产品的年销量达1200万件，几乎快到前一年的3倍。
东丽短纤维事业部短纤维课长赤江宏一，同时也是东丽GO推进室(Global Operation)的成员，带着东丽的营业团队和技术团队的成员每周进驻优衣库开会，GO推进室索性也成了对应优衣库的专门部队。
Heattech产品仍在不断改良。在目前的产品中，使用的主要纤维由原先3种变成了4种：粘纤能吸收人体产生的水蒸气并发热；腈纶取代了原先的中空绵，它可以隔离出很多空气层，使身体散发出来的热量不会逃掉；氨纶则拥有高伸缩性，穿着舒适；最后，聚酯纤维可以将水分快速吸收并干燥。
“吸放湿”是一个刚刚加入的功能。如果衣服内有多余的湿气，产品会吸收然后放到体外。
Heattech对于优衣库市场扩张所起的作用有目共睹，东丽公司从中也大获好处。在2011年整个财年中，东丽的合成纤维生产量只排在世界第十位，但带来的销售额却是世界第一。
但由优衣库率先培养起来的轻薄保暖内衣市场，已经开始面临众多的竞争者。永旺集团和主营衣料纤维等业务的东洋坊集团，共同研发了“Topvalu Heat Fact”系列，将在日本全国1300家永旺店铺进行销售，商品品种扩充到了1200种；西友集团的Eco Heat、7andi零售集团的Body Heater，也在扩张渠道和产品。
针对这些纷纷出现的轻薄保暖内衣，还没有出现一个全面客观的评测，而优衣库希望用更全面的产品线以及海外市场的尽早扩张，保住自己的优势。
在2012年的Heattech新品当中，产品线已经扩充到了婴儿服装，花色达到了827种，是2011年的两倍。目前，也只有优衣库把轻薄保暖内衣卖到了日本以外的地方。
按照优衣库的计划，公司在海外销售的占比将从10%提高到15%。这家公司预计，如果不尽快提高海外的占比，将有可能面对在海外市场被竞争对手赶超的风险。
毕竟与日本国内相比，中国等市场都还只是轻薄保暖产品的“新兴市场”，谁都会有机会挤进来分到好处。