大数据是一种商业资本，这在商业界已经成为共识。比如，微软必应搜索通过集成以往的飞机票价画出未来票价走势；谷歌利用用户搜索记录判断出美国流感疫情的现状，并比疾控中心快一两周；对冲基金通过剖析社交网络推特的数据信息来预测股市的表现；亚马逊和网络影视光盘租赁公司根据用户在其网站上的类似查询来进行产品推荐……当然，同样的技术也可以运用到疾病诊断、推荐治疗措施，甚至是识别潜在犯罪分子上。
事实上，大数据掀起的风暴已经席卷各个拥有海量数据的行业。其中一个有趣的案例被津津乐道：微软公司通过大数据分析处理，对新一届奥斯卡金像奖作出“预言”，结果除“最佳导演”外，其余13项大奖全部命中。
首个尝鲜者获得成功
最早关于大数据的故事，发生在美国第二大的超市塔吉特百货公司。为了吸引孕妇这一含金量很高的群体，塔吉特市场营销人员求助于其顾客数据分析部的高级经理安德鲁斯，要求他建立模型以期在孕妇第2个妊娠期就把她们确认出来(由于美国出生记录公开，因此孩子出生后，新生儿母亲就会被铺天盖地的产品优惠广告包围，那时塔吉特再行动就晚了)。
可是怀孕毕竟是私密信息，如何准确判断哪位顾客就成为难题。安德鲁斯想到塔吉特有一个迎婴聚会登记表，就开始对登记表里的顾客消费数据建模分析，不久发现，许多孕妇在第2个妊娠期会买许多大包装的无香味护手霜、怀孕最初的20周会购买大量补充钙、镁、锌的善存片类保健品……最后安德鲁斯选出25种典型商品的消费数据构建“怀孕预测指数”，可以在很小的误差范围内预测顾客的怀孕情况，便能早早把孕妇优惠广告寄给顾客。
为了避免顾客收到这样的广告被吓坏，塔吉特聪明地把孕妇用品优惠广告夹杂在一大堆与怀孕不相关的商品优惠广告中，巧妙地令顾客认为塔吉特并不知道自己怀孕了。百密一疏的是，塔吉特这种优惠广告间接地令一位父亲意外发现自己还是高中生的女儿怀孕了，此事经被《纽约时报》报道后，塔吉特“大数据”的巨大威力轰动全美，公司的营业额借助大数据稳步上升。
全球零售业的巨头沃尔玛也通过大数据获益。公司在对消费者购物行为进行分析时发现，男性顾客在购买婴儿尿片时，常常会顺便搭配几瓶啤酒来犒劳自己，于是推出了将啤酒和尿布捆绑销售的促销手段。如今，这一“啤酒＋尿布”的数据分析成果也成了大数据技术应用的经典案例。
预测票房准确率达94%
大数据分析技术在电影行业同样获得了有效应用。随着互联网的发展，人们越来越习惯于在网上搜索电影信息。谷歌发现，电影相关的搜索量与票房收入之间存在很强的关联。于是，不久前谷歌公布了一项重要研究成果电影票房预测模型。该模型能够提前一个月预测电影上映首周的票房收入，准确度高达94%。这在业内引起强烈讨论，不少业内人士认为该模型非常适合好莱坞电影公司通过预测票房来及时调整电影营销战略。
电视剧《纸牌屋》的大获成功更是让全球影视界对大数据的应用刮目相看。美国视频网站网络影视光盘租赁公司基于大数据投资拍摄的这部电视剧，无论是剧情设置还是选择演员、导演阵容，都以用户在网站上的行为和使用数据做支撑，从而受到观众热捧，网络影视光盘租赁公司也凭借该剧名利双收。
当中国的淘宝、京东和苏宁还在低价促销中酣战不休时，美国电商巨头亚马逊却选择了一条简洁而便利的道路：在页面上挂起针对每个消费者量身定做的商品推荐。从消费习惯的记录推断出最为精准的商品信息推荐，公司财报显示，亚马逊的云计算部门AWS还向更多的企业提供了数字服务，AWS去年的营收达到18亿美元，预计仍将保持快速增长。
零售业重视大数据
近日，全球芯片巨头英特尔展示了多个重点行业现阶段值得投入的大数据应用模式，例如在医疗行业中用大数据技术来推进区域医疗信息的集中存储和快捷分析，在智慧城市建设中通过大数据方案实现全面的实时交通信息监控、分析与智能交通调度，在零售行业借助大数据分析来优化货品的运输、库存等顾客潜在购物需求，以及在制造行业通过生产流程中大数据的采集和分析来提升生产安全及良品率等。
根据麦肯锡的估计，如果零售商能够充分发挥大数据的优势，其营运利润率就会有年均60%的增长空间，生产效率将会实现年均0.5%～1%的增长幅度。
其实，沃尔玛、塔吉特、亚马逊、特易购这样的商业巨头已经不声不响地运用了大数据技术好多年，用大数据驱动市场营销、驱动成本控制、驱动产品和服务创新、驱动管理和决策的创新、驱动商业模式的创新。
“人类和机器都在不断生成大量具有价值的信息，从精准地预测恶劣天气，到研制出治疗绝症的独特疗法，这些信息能够在很多方面丰富我们的生活。”英特尔公司英特尔架构事业部副总裁、数据中心软件部总经理博伊德·戴维斯说。
大数据时代：小人物更关键
何谓大数据？大数据之“大”，并不仅仅在于“容量之大”，更大的意义在于：通过对海量数据的交换、整合和分析，发现新的知识，创造新的价值，带来“大知识”、“大科技”、“大利润”和“大发展”。信息管理专家涂子沛这样定义大数据。
随着计算机和网络技术的发展，我们的行为、位置，甚至身体生理数据等每一点变化都成为可被记录和分析的数据。
美国数据科学家维克托·迈尔·舍恩伯格表示，大数据已成为21世纪的决定性资源，是“新的黄金”。2012年3月，奥巴马政府宣布投入2亿多美元(1美元约合6.18元人民币)启动“大数据发展研究计划”。项目负责人霍尔德伦表示：像美国历史上对超级计算和互联网的投资一样，这个大数据发展研究计划将对美国的创新、科研、教育和国防产生深远的影响。
全球最大的企业应用软件解决方案提供商SAP公司最近发布一项新调查显示，87%的联邦政府IT官员以及75%的州政府IT官员均表示，大数据对政府工作发挥着立竿见影的实际作用。
由知名民意调查机构佩恩-舍恩-伯兰公司进行的调查显示，在接受调查的近200位IT官员中，有83%的联邦政府IT官员表示大数据解决方案可帮助政府削减至少10%的联邦预算，合3800亿美元。
大数据给社会带来的变化不仅如此。达顿商学院教授罗伯特·卡洛威在《福布斯杂志》上指出，由于“大数据时代”严重依赖数据，而数据的精确则建立在无数个细节的广泛、真实基础上，因此原本常被忽略的细节末梢和小人物、小声音，在“大数据时代”很可能扮演更重要、更关键的角色，“小数据”更有可能在瞬间被放大，被广泛传播，并且在“大数据时代”产生意想不到的效果和震撼力。
麦克米伦的《自然杂志》去年8月也刊文指出，在“大数据”时代，每个数据的价值变得更加平等，不再会因人为的筛选、好恶，出现“特权选本”，这不仅有利于舆情的上下通达，改善决策的准确性和效率，也能对决策和决策者作出更有效的监督。
记者观察：保护隐私亟需立法
随着近期美国“棱镜门”成为热门话题，大数据时代对个人隐私造成的挑战也凸显出来。
据美中情局前职员斯诺登爆料，美国政府一直通过谷歌、苹果等几大美国网络公司进行数据挖掘和收集活动，监控公民邮件和聊天记录等。消息一出，舆论哗然。
实际上，隐私问题并非“大数据时代”所特有，手机窃密、证件窃密和盗取信用卡信息等，都是“前数据时代”就普遍存在的，只是在自媒体、移动数码和社交网络时代，信息发布-获取渠道的多元化，让问题显得更复杂、更突出。
“大数据时代”到来太快，此前保护隐私的法律、法规尚存许多漏洞，窃取信息利益太高、代价和风险太小，让许多人跃跃欲试。而“大数据时代”的突如其来，也让许多正享受着这一时代便利的人们措手不及，尚不能形成相应的安全防范意识和上网习惯，加拿大隐私委员会调查显示，尽管那么多人担心社交网络平台安全和个人隐私泄露等问题，但认真阅读网站隐私条款的比例，竟仅有7%。
“这次‘棱镜门’事件折射出来的是对大数据技术的担忧。”中欧国际工商学院院长朱晓明表示，目前人们对大数据可以说是又爱又恨，爱的是它提供了诸多便利和新的发展机会，恨的是它有时候会带来网络欺诈、侵犯个人隐私等现象。因此，对于大数据，应该尽快进行立法，规范发展。
随着立法的逐步完善，人们对“大数据时代”的特性越来越适应，规律掌握越来越娴熟，相信人们也会很快适应“大数据时代”的网络安全形势，养成相应的上网、使用移动数码通讯服务习惯。