我们生活在一个工作时间更长，压力更大，需要做的事情更多的时代。本来应该让我们的生活更简单的高科技产品却进一步分散了我们的注意力，偷走我们的时间。因此，现代人对效率的要求也达到了新的高度。
谢天谢地，我们已经学会了如何在工作中提高个人和团队合作的效率。管理顾问们已经为商业环境中效率的定义争论了很久。简单来说，效率就是投入和产出之比——资源利用达到最大化的同时尽量减少时间和精力的浪费。
劳动力是最适合优化效率的领域，主要是通过提高个体的生产力，也就是固定时间内一名员工可完成的工作量(比如生产多少产品，服务多少客户等)。
方法一：一段时间内只做一件事
优化效率的方法有很多种，比如投资设备、创造良好的工作环境和加强培训，除此之外还可以让员工避免现代社会中很常见的一个效率漏洞：同时做几件事。研究显示，如果同时进行几个项目，那么工作的完成时间会比正常增加25%～40%之多。顾问公司Energy Project商业开发部副总裁安德鲁·德契尔建议，为了提高生产效率，最好“在一段时间内只做一件事，不要分心”。
方法二：隔一个半小时就让员工充充电
Energy Project公司曾受Google、Facebook和Green Mountain Coffee等业界巨头委托，从生理科学角度，利用人类对休息的基本需求，达到企业生产效率最大化的目的。这家位于纽约的公司主要研究人类的生理节奏，他们认为人类的精力以一个半小时为循环。
“连续工作一个半小时后，大家就必须想办法放松一下，给自己充充电，然后才能开始下一个阶段的精力高峰。”该公司简化项目部副总裁安妮·珀林建议，企业要鼓励员工每隔一个半小时就出去吃一些健康的零食，四处走走，听听音乐，甚至只要在座位上闭起眼睛深呼吸几下也好。
方法三：精益运动，精简时间
整体来说，只要员工的生产效率提高，企业的效率就会提高。企业也可以通过一种名为“精益运动”的方法来提高效率。“精益运动”来自日本丰田公司，以高效合作化的生产系统而著称。
医疗保健行业是从精益运动中受益匪浅的一个重要领域。加利福利亚太平洋医疗中心是Sutter Health的成员，Sutter Health是个汇集了很多医院和医生的非营利性组织。太平洋医疗中心首席运营官克雷格·韦克吕斯介绍说，很多Sutter的成员机构近些年都改革了药房，大大节省了护士准备药品器械的时间。韦克吕斯说：“哪怕每次每个护士只能节省1分钟，考虑到护士的数量和护士进出药房的次数，最后的效果会非常惊人。”
方法四：专注价值流，而不是单纯想着省钱
但是效率管理并不仅仅是节省时间这么简单。“简化是一种文化和哲学。”明尼阿波利斯Lean Project Consulting顾问公司主管克劳斯·莱姆克说。这家公司主要推行创新的效率改革方法。比如在建筑业，精简意味着如何让项目的次级承包者，比如建筑师、电工、管道工、景观设计师等形成一个团队，更快更好地完成工程。如果只想着省钱，选投标价格最低的承包商，最后可能反而会超出预算或拖延工期——这会对企业的名誉造成长期不利影响。
莱姆克认为，“正确的精简原则应将注意力放在价值流”，实现效率最大化。