云计算如何改变世界？

在Sanmina（SANM）公司里，最初的半年里，只有很少的员工应用Google Apps来完成诸如电子邮件、创建公文及日程安排等工作时。仅仅半年后的今天，这家电子产品制造商中的大约1000名员工在网上使用Google Apps，而取代了他们曾经常用的相应的来自微软（MSFT）的软件工具。“我们公司有若干个项目团队需要全球性的写作，为了帮助他们有效地协作，我们使用了Google Apps，”这家年营业额达到107亿美元的Sanmina-SCI公司首席信息官（CIO）Manesh Patel说。他预计，在未来的三年里，（Sanmina-SCI公司的）Google Apps用户能够上升到10000名，大约为全公司员工总数的25%。

总部位于加利福尼亚圣何塞市的Sanmina和Google这两家公司正在引领着企业获取软件和运算容量的根本性转变的潮流。一批应用托管服务商诸如Amazon（AMZN）、Salesfroce.com（CRM）、IBM（IBM）、Oracle（ORCL）以及微软都在致力于帮助企业客户利用Internet得到能够加强客户关系管理的所有服务，从更多的服务器空间到应用软件本身。将这些运算任务分配到远程不同地点，而不仅仅是位于用户的客户端、掌上设备或企业内部的服务器，就是我们所称之为的“云计算（Cloud Computing）”。它已经在全美的企业中开始流行。

“云计算”的概念包含了信息技术的诸多领域，包括SaaS（Software as a Service，“软件即服务”），这个由Salesforce.com在大约10年前率先实现的软件服务的新形式。也包括一些新的服务方式，如“硬件即服务”，如同Amazon和其他厂商所提供的，可以让企业客户按需订购存储和服务器容量等。总的说来，所有这些“云计算”服务都具有这样的特点：通过Internet交付，按需定制，来自大规模数据中心。


神奇而猛烈的运算方式变革

一些分析家认为“云计算”代表着一场对于企业所采用的运算方式的“神奇而猛烈的变革”（a sea change）。美林（MER）估计在未来的5年时间里，全球“云计算”的市场规模将迅猛突破950亿美元。在2008年5月发布的报告中，美林预计在此期间，全世界大约12%的软件将转为“云计算”的方式。

那些能够将它们的产品线进行成功的调整以适应大型“云计算”服务需求的厂商们将获利。例如，IBM、戴尔（DELL）以及惠普（HPQ）已经在积极地向这一方向迈进。8月1号，IBM宣布将斥资3.6亿美元在位于北卡罗来纳州的Research Triangle Park建设一个“云计算”数据中心，从而使其全球云计算中心达到9个。戴尔也虎视眈眈于这一市场。戴尔为全球一些最大的“云计算”服务商和Web 2.0厂商包括Facebook，微软，Amazon和雅虎（YHOO）提供计算机产品。“我们建立了一种全新的业务模式，能够为这些客户提供定制化的产品。”戴尔公司CEO Michael Dell说。 “现在这已经是一个数亿美元的生意，几年内，它将突破十亿美元—市场正在爆发。

在这些客户中，微软已经将“云计算”确定为其2009财政年度5大重点之一，微软CEO Steve Ballmer在最近的一封内部的电子邮件中透露了这点。微软版本的“云计算”产品，Software-plus-Services，将能够由客户选择他们是希望使用传统的软件，还是软件服务（SaaS），或者两者的组合。在邮件中，Ballmer向员工承诺，他们将在预计于10月份亮相的Live和在线产品中了解到公司在“云计算”平台规划方面的更多信息。在高盛公司（GS）的一份调查中，大约9%的IT经理们回答说他们计划今年在已经应用的微软产品中增加微软的软件服务应用。


对可靠性的担忧

许多CIO对于基于“云计算”的服务的可靠性和安全性表示担忧。7月20日，Amazon S3服务发生的6小时中断事件增加了CIO们的忧虑。S3是Amazon为那些希望在Internet上面方便地获取存储空间的开发商而提供的服务。“将一艘大船迅速转向是困难的。”Gartner（IT）公司咨询部门的主管副总裁Daryl Plummer说，“你所使用的技术已经像水泥一样融合在你的业务中，它们很难改变和摆脱。”Plummer说企业内信息技术投入的80%是被用于系统的维护，而不是创新。

而在Sanmina，鼓励创新是投资于Google Apps的一个主要动力，Patel说，“在全球背景下，我们保持竞争力的策略之一，就是不断创新，以使我们能够与不同的团队、客户和供应商（更好地）工作。”他说。同时他指出企业身处一个竞争异常激烈的行业中。而且，价格也是一个因素。Google Apps的企业版每年一个用户的费用仅为50美元，而一个Microsoft Office Professional的许可费用零售价是499.99美元。当然，Google Apps缺少很多Office具有的功能特性。但Google Apps在促进散布于全球各地员工之间的有效协作方面具有优势，对于功能方面的缺乏具有补充作用，Patel认为。“长期来看，我们相信（云计算）优势非常明显。”他说。

对于“云计算”的发展方向，众多CIO、分析家甚至厂商本身比较趋于一致的看法是，它只会在企业市场上逐渐步入成熟。“它（云计算）将是个无底洞。”Google企业部门总裁Dave Girouard这样说。根据Girouard的说法，在目前超过50万规模不等的Google Apps的机构用户中，有超过一半的用户使用的是免费版本。


将人力资源管理（HR）功能引入Google Apps

随着鼓励员工试水Google Apps服务，Patel正在考虑将与人力资源有关的应用，如员工休假报告和个人费用报告等，引入“云计算”环境。他也在关注Amazon的Web服务，其中包括了存储和服务器容量服务。“显然，从企业的角度，我们会先小心尝试，把一些重要性不那么高的应用（先放进来），以确定这个系统平台是强壮的。”Patel说。

CIO们通常都强调说，“云计算”环境，不管它是软件服务还是服务器和存储空间服务，在企业能够将其进行更大规模的应用之前，都或多或少地需要加以改进。安全性和可靠性是很大的挑战。当Amazon的S3服务宕机时，许多企业的业务运营都陷入困境。但就那些规模较小的企业而言，相对于Amazon廉宜的服务，系统偶尔的小“麻烦”并不会让他们感到特别不爽。

“使用Amazon的服务，其方便的伸缩性和低廉的价格所带来的益处能够远远的补偿偶尔宕机所带来的损失，”一个小公司iWidgets的CEO Peter Yared说。他估计比起传统的服务器托管，使用Amazon Web服务能让他节省四倍的费用。虽然在7月20号（Amazon S3服务宕机的那天）Yared的Web站点工作正常，但他储存在Amazon S3服务系统内的一些用户创建的代码还是有6个小时工作不正常。同时，那些规模较大的企业通常都会要求更高级别的可靠性。

来自CIO们的另一个担忧是这些服务的法规遵从能力，包括对于约束企业财务报告责任的“萨班斯法案”，以及约束企业对于员工健康记录的安全隐私责任的《健康保险便利及责任法案（HIPPA）》等法规的遵从。一家从事“云计算”能力的欧洲公司ITricity，曾经不具备提供对于财务报告和健康法规遵从的服务能力。而如今，他们计划部署一个据说是应用IBM Blue Cloud软件服务的私有“云”应用服务，这个服务能够把一个企业数据中心转移到它的私有的“云”环境。由于一个私有的企业“云”环境被隔离在Internet防火墙之内，它就可以提供一个具有相当级别的安全性，从而使得iTricity得以为提供面向会计、金融以及健康等市场的服务。


寻找中间路线

在过去的6个半月的时间里，iTricity花费了77.9万美元进行升级到IBM新技术的工作。这一技术承诺能够给予iTricity在为客户提供服务方面具有更大的灵活性。iTricity表示，目前客户如果需要更多的运算空间必须等待一周时间，而IBM的技术能够将这一等待时间削减到一小时甚至更少。 “我们在市场上关于iTricity运算容量的广告标语将是：Power by the hour and power with the hour（“补充动力只需一小时甚至更短”）。”iTricity的创始人兼CEO Robert Rosier说。

由于企业已经在现有的技术架构下投入巨大，许多人认为应该有一种并行的方法，使企业得以在内部环境下——最有可能就是一个私有的“云”环境——继续运行其中的一些（关键性的）应用运算的同时，将另一些应用交给开放的“云计算”环境。“对于企业的IT部门来说，一个非常关键的挑战在于，他们需要作出正确的决策，以决定哪些（应用）需要保留在（企业内部），哪些应该交给开放环境。”Nicholas Carr在他的书The Big Switch中这样说到。

Google的Girouard说他有信心越来越多的企业会愿意将（他们的应用）交给开放运算环境。“随着决定开始使用Google Apps的企业规模越来越大，（我们的）营收可望获得增长。”他说。目前，Google的策略是让尽可能多的人和企业乐于使用Google Apps。最终，Google将如同向大学提供免费的Google Apps那样（获得越来越多的用户）。“我们会吸引数以百万级用户在Google Apps里生活。”Girouard说。

Patel以及Sanmina公司中不断增长的使用Google Apps的员工无疑就是他们中间的重要组成部分。