最开始的时候，没有人试图用作弊的方法去建设外部链接，从而影响搜索引擎的排名，网络上的外部链接都是自然的、真实的。当越来越多的人认识到外部链接的重要性之后，就开始产生利用外部链接进行排名作弊的技术，比如群发博客评论链接、群发论坛链接等。于是，为区别这些作弊的外部链接，搜索引擎开始研究真正的优秀链接和垃圾链接之间的差距，进而形成一套判断优秀外部链接的标准。
1.外部链接应该存在于有相关性的网页之间
不管是对搜索引擎还是对用户来说，发起外部链接投票的网页和受到外部链接投票的网页，都应该是密切相关的。
以往的外部链接建设，往往更多地倾向于权重的传递。比如看到别人的网站的PR高，就想通过外部链接的方式，让别人的网页给自己的网页传递更高的权重，但是却忽略两者内容之间的关联。这种内容完全不相关的外部链接，虽然的确存在一定的权重传递效果，但是因为内容不相关，所以对排名的刺激作用很细微。
从用户角度而言，如果某个用户想要通过搜索引擎查找“梅菜扣肉”的做法，从索结果中来到介绍“梅菜扣肉”的网页上。
这个网页介绍详细的“梅菜扣肉”的法，同时还提供一个“家常菜食谱”的外部链接、一个足球制造厂商电话的外部链接。但很多访问者不会对足球制造厂商的外部链接产生兴趣。
2.提供外部链接的网站应该健康
互相连接的网站可以看成一个网站群，这个网站群中，各个网站应该都是“健康”的、有相关性的，而不应该出现完全不相关、质量低劣、不健康的网站。
比如某个网站原本是提供高质量的内容、进行自然的SEO的网站，但是和一群提供低质量，并且都因为SEO作弊而被严重惩罚的网站进行外部链接交换，这个原本正常的网站也会往往会被认为是一个质量低下，并且SEO可能也存在作弊行为的站点。
3.外部链接的增长方式要自然
外部链接的增长方式应该自然、平缓，而不应该突兀地增加成千上万个外部链接。
对一个网站来说，喜欢网站的用户会自发地向朋友推荐，觉得网站有价值的其他站长会用交换链接、推荐链接等方式指向你。这种自然的外部链接增加都比较平缓，都有一定的数量范围和规律。
如果一个网站在一夜之间增长数万条、数十万条外部链接，那这个网站要么是利用某种作弊的方法进行的链接增长，要不就是网站本身因为有重要事件发生而受到广泛的关注——对于这种情况，主流搜索引擎引入类似“沙盒”的机制：先将这个变化剧烈的网站作为作弊网站对待，并将之放入沙盒，用时间来验证此网站是否是真的作弊。如果是作弊，则进行相应的惩罚，如果没有作弊，2～6个月之后放出沙盒，正常排名。
对普通的中小网站而言，如果因为外部链接增加异常而进入沙盒，不管是否作弊，都需要很长的时间才能恢复——如果不出现突兀增长的外部链接，这2～6个月的时间，往往关键词排名已经取得一定的效果，网站的品牌建设也步入正轨，所以不必因为外部链接的增长过快而浪费时间。
4.外部链接的锚文本应该多样化
锚文本就是链接的文字，在外部链接中，锚文本应该尽量多样化，越自然越好。
在外部链接当中，锚文本对关键词的排名是非常有帮助的，但是搜索引擎优化者千万不要将所有指向自己的锚文本都设置成统一的格式，这往往可能触发搜索引擎的降权或者惩罚。
举例来说，如果一个网站的主要内容是关于某个电视节目，则指向整个网站首页的锚文本链接，可能出现节目名、节目主持人、节目所在电视台、节目主要内容等各种各样的文本，而不是统一的节目名。
从用户行为方面进行分析，自发性的、主动的反向链接不可能都采用一种链接文字，肯定会有不同视角的访问者看重不同的内容方面，进而进行不同角度的推荐。
5.外部链接可能存在于网页的各个位置
优秀的外部链接不应该只存在于网页的底部，而应该存在于网页的各个位置。
有很多利用黑客技术批量入侵别人的网站，然后嵌入外部链接代码的行为，共同点就是大量的外部链接都存在于网页的某个固定区域，比如页面底部。这样的外部链接是生硬的、不自然的，也是存在风险的。正常的外部链接，可能存在于网页的各个位置，比如一般存在于网站底部的友情链接，存在于内容区域的自发性推荐，存在于正文底部的“转载来源”等。
6.外部链接应该来自于不同的IP、不同的站点、不同的页面
因为真实的外部链接往往都是用户自发进行推荐的，所以存在于不同的IP、不同的网站、不同的页面是肯定的。
如果某个网站的所有外部链接都来源于同一个服务器的其他站点，那搜索引擎或许就会认为这个网站的所有者是同一个人，这些外部链接都是被控制的，都不是自然的，从而降低目标站点的外部链接投票作用。
7.适当地进行外部链接交换
网络中没有出现搜索引擎的时候，网站之间的外部链接交换就已经存在，比如友情链接。这种很正常的外部链接交换行为并不会被认为有问题，搜索引擎优化者应该以平常心对待。
之所以提到这一点，是因为有些人认为友情链接已经越来越不重要，甚至建议抛弃友情链接。虽然现在友情链接的重要性的确是越来越小，但这种从互联网诞生就存在的用户行为，绝对符合网络的本质，也绝对不应该被抛弃，搜索引擎更不可能将正常的友情链接看成是作弊。
8.外部链接应该指向各种层级的页面
在网站的外部链接建设中，千万不要把所有的外部链接都指向网站首页。
很多搜索引擎优化者认为应该首先提升网站首页的主关键词排名，所以将所有的外部链接都指向网站首页。这样的做法明显也不是符合用户习惯的，也不是自然的，如果过多的外链全部指向首页，可能引发搜索引擎的相关处罚机制。
比较好的情况是，外部链接应该指向各种层次的网页，比如某网站的大部分外部链接都是指向首页，但是有一二成的链接指向栏目页，甚至是内容页，这都是很正常的情况，也是最自然的情况。
一般来说，优秀的外部链接标准只有两个字：自然。搜索引擎的目的是为用户服务，而用户行为正越来越干预关键词的排名。如果想要获得更好的关键词排名，用自然的方式来进行外部链接建设是最好的，也是最符合良性循环标准的方式。