2013年7月12日下午，“苏力”台风从台湾宜兰县及新北市交界处登陆。台风所到处，狂风暴雨，屋舍受损，人员伤亡。彼时的北京，正阳光充沛，微风和煦。晚上8点，乡土乡亲品牌创始人赵翼默默地在其朋友圈里发了一条微信，“台风暴雨来袭，愿台湾的生产者和茶园一切安好。农耕的浪漫与残酷，如你所见!”
他很担忧，刚刚与台湾茶园联系沟通，希望这场天灾不会殃及到茶园，然而这次台风来袭，沿海岸东北部的茶园首当其冲，一场损失不可避免。除了在远方祈祷，赵翼别无办法。乡土乡亲苛刻的择园条件决定了每一片茶叶的“金贵”，而这场暴雨也将被记录到它们的生长档案中去。
大学肄业不愿被符号化的“有为青年”
作为全校唯一不上晚自习的学生，从高中时期，赵翼就显现出他的特立独行。2002年高考，他的分数足以报浙江大学，但他却选择了中国农业大学。这个没有跟任何人商量的决定，让周围的人都颇为吃惊，他却只淡淡一句道，“我不想跟随大众。”
凭借优异的考分，赵翼选择了农大分数最高的专业——生物科学。这在当时还是一个很冷门的专业，而他的个性，就是喜欢反其道而行之。进入农大后，赵翼很快加入了一个叫“农村发展研究会”的社团，第一个课题就是农民上访。为了完成这个课题，他们每天泡在北京南站上访村，与来自全国各地的农民打交道。
“做完这个课题后，我的心里很悲凉。我们改变不了他们的命运，根本无能无力。”赵翼说，随后他们又做了几组与农民相关的课题，发现问题的根本在于农民这个利益群体欠缺组织。从那时候起，他和他的团队开始利用假期奔赴全国各地农村，积极推动农会组织的建设。
虽然只是学生，但他们却做出了几件颇为“轰动”的事。首先是在江苏沐阳建立了国内十几年来真正意义上农会，后来又在河南兰考南马庄建立了农村合作社，协助当地农民生产绿色大米。甚至还编写了一套“乡土乡亲”三农科普丛书。
当时中国农业大学的校长是陈章良，这一位很“亲民”也深得“民”心的校长。“那时我天天骚扰他，白天围追堵截。每天夜里凌晨2点准时给他发短信，汇报今天的工作进展。”赵翼一边回忆，一边笑道。这样大概发了一个多月，有一天校长突然给他打电话，说有个见到温总理秘书的机会，准备推荐一下他们的书稿。“我当时就连夜起草了一封信，没想到十几天后竟然收到了温总理的亲笔回信。”
这封信让赵翼“一夜成名”。他被推到镁光灯下，成为媒体关注的焦点，各种报告、会议、活动也随之席卷而来。有一次他去山西看望全国一位著名劳模，作为当天第三拨“客人”，他在山上的博物馆被接待，看到里面全是各种表彰。暮色降临时，他走出博物馆俯瞰整个村庄，几十年过去了，这里依然是这么穷，没有任何改变。赵翼在心里问自己，你的人生才刚刚开始，难道要这样日复一日重复昨天的荣誉和故事?那天，正好是他的22岁生日。
“我不想成为人们期望、想象中的那个人。我就是我，不会被符号化。”同年11月，赵翼被评为年度大学生人物，同时他也做了一个选择，没拿毕业证就离开了学校。这条路他走得很决绝，那时有许多人劝他从政，凭着“又红又专”的经历，机会俯拾即是。“如果我不肄业，就永远有从政的机会，我就是要断掉这一条退路。”
乡土乡亲独一无二的果壳与豆瓣混合体
从学校肄业后，赵翼仍旧从事着与农业相关的事务。2006年，他有了第一个合伙人，那是一个亿万富翁，从事的主业就是茶叶。当时他们合伙做有机农业，但并不是很成功，经营上产生分歧，没过多久就分开独立创业。只是从那以后的三年，赵翼再也没碰过茶叶。“总是在一起合作过的，不是特别好意思。”他说。
2009年，赵翼背上了人生第一笔债。当时做有机粽子，由于对未来预期太乐观，手上现金流不多，又给上游付了10%的定金，季节性产品很快就失败了。但他还是履行了所有的合同，欠下了300多万的债款。以至于在后来两年的时间内，都在挣钱填补这个亏空。
一边还着债，赵翼一边积极与日本守护大地协会沟通交流，这是一家拥有36年有机农业经验的社会企业，早在2005年，还在农大读书的赵翼就通过环球协力社认识了协会创始人藤田和芳，也正是他启蒙赵翼投身溯源农业。
“那时我第一次了解到，在三十多年前就有一群人致力于有机农业，那时我就确定了以后要走的路，第一步就是要复制日本的品质控制体系。”从2011年10月开始，半年的时间，赵翼的团队只做了一件事，就是复制标准，但还没决定以后要做的产品。
直到有两件事改变了赵翼的想法。第一件事是绿色和平组织发布了中国茶叶报告，揭开了中国茶叶的安全隐患。第二件事是赵翼了解到，茶叶市场还未达到饱和，绝大部分属于很低端、落后的传统竞争方式，没有多少让消费者真正满意的品牌。
“当时茶叶市场第一名是天福茗茶，一年销售额大概是17亿港币;第二名是大益茗茶，大概12亿人民币。我们做到前三名，还是有一个不错的规模。”赵翼说，是那些茶叶内幕坚定了他的决心，“假冒伪劣产品泛滥，农残品超标，消费者购买体验是很差的。”
在赵翼看来，日本的品控体系之所以值得学习，在于其严格规范生产环节，并将生产信息完全的交给消费者。“日本很多有机食品包装袋上都印着生产者头像，以及产品生产过程中的各种参数、相关机构的数据监测等。”而乡土乡亲效仿的就是这一模式。
与乡土乡亲签订合同的茶农，必须按照他们的标准进行种植，产品要有清晰可查的种植记录，包含土壤成分、施肥状况、风险评估等各项信息。并且在最终售卖的茶叶包装袋上，也会印上生产者的头像。
不同于其他经营茶叶的同行，赵翼不允许公司同事叫任何同行为“老师”，“很多人都道貌岸然在讲茶文化，讲茶经，茶的文化本质上和其他食物没有区别，它首先应该是农产品。”赵翼坦诚，公司内部从来不谈茶文化，大家反而把茶农称作“农作艺术家”，并且为他们拍摄了多部微电影。
讲述食物背后的故事，是“乡土乡亲”品牌特色之一。通过微电影展现的农耕景象朴素动人，也因此拥有众多粉丝，“我们是独一无二的果壳和豆瓣的混合体，既具有文艺小清新的范儿，但同时又极具理性，永远不会被忽悠。”谈及此，赵翼略有点得意。
打开黑箱透明溯源实施社会化监管
2012年，在派代电子商务年会上，赵翼遭遇了一件郁闷的事，同在一桌落座，许晓辉(初刻创始人)竟然不搭理他。直到第二次朋友聚会，赵翼介绍自己正在做的事，许晓辉突然一拍大腿，诧异道：“原来你不是做有机农业的啊!”许晓辉认为做有机农业的都是骗子。
赵翼苦笑不得，作为最早一批从事有机农业的人，他曾经尝过这个“新兴产业”所带来的甜头，也同样见证了一个名词的信用透支。“2005年，大家还觉得这是一个前途无量的行业。有机本身是一个很好的概念，但是已经被污名化。”
“信用透支，最大的原因在于它们从来没有试图公开信息，如何监管?怎样做品控?这些都是黑箱。”赵翼明白，一件事被污名化后就很难再重新建立起来，这使他更加坚定不移地复制日本品控体系，透明溯源打开黑箱，进行社会化监管。
这显然并非易事，从去年到现在，20个月时间内，他们只找到4位达到透明溯源体系的茶园生产者。乡土乡亲的茶叶检测是使用的欧盟标准，比国内多了100多项指标，因为要说服茶农按照自己的标准来种植，并给他们进行培训和交流，所以在上游会花费巨大精力。
就像当初自己选择农大不被人看好一样，赵翼说中国的农业生产者从来没有被大众所理解过，而这个时代的消费者也同样是弱势群体，“中国的食品安全本质，不是道德和民族素质的问题，而是高度信息不对称下的逆向选择。”而只有透明溯源进行社会化监管，才能重建生产者和消费者的信任。
尽管有许多人称呼乡土乡亲的茶叶为“有机茶叶”，但赵翼却不愿意将自己的产品和“有机”两个字挂上钩。他强调，无论是品控标准，还是透明溯源体系，跟“有机”都完全没有关系。“在日本最好的有机食品企业中，有机商品也只占到13%的比例，所以现在我对这个概念抱着强烈的怀疑。”他认为在今天的中国，只卖有机食品的网站是根本不可能有的。
只是这些变得并不重要，如今他更看重的，是如何汇聚消费者的力量去转变生产者的生产方式，比如将茶农头像印在包装上，这不仅仅是一种营销技巧，更是提高茶农责任感的好方式，他们必须对自己的茶叶非常有信心才行。
“在成为茶行业前三名之前，我不会做别的。”创业多次，赵翼始终在农业领域沉浮，比起十年前刚进大学校门，如今他更加坚定了在这条路上的决心，比起那时做农民上访课题时的无助感，他已经有能力用行动去促进一些事情的改变，并使之裸露在太阳底下，坦诚接受所有的质疑。