所谓“病毒循环”，是指将产品的病毒性与功能性相结合。公司通过用户吸引用户来实现增长。只要用户使用了产品，他们便同时也传播了产品。毕竟，如果Facebook上一个朋友也没有，你会去注册吗？如果没有分享照片的功能，你会用Flickr吗？如果eBay上一个买家也没有，你会去那儿发帖卖东西吗？如果没有人接受PayPal作为付款方式，你会用它吗？仅仅在Hot or Not上浏览照片、根据照片人物性感程度打分，而不分享这一经历，是不完整的——用户深知这一点。
若想了解病毒循环的原理，从马克·安德森最新成立的公司Ning下手无疑是最好不过的了。他的公司坐落在硅谷，离Facebook公司不过几个街区之遥，沿谷歌所在的那条路往下走几步就到了。自从2007年2月发布了号称“万能社交网络”的免费DIY社交平台后，该公司规模就自动成长了起来。随后4个月内，平台上的网络数量达到了6万个左右；6个月后，这一数字变成了8万个。年底时，平台上已有了15万个网络，并在随后的6个月里又增长了约32.5万个网络，使得该期间内每天用户增长达到了2 000个。
Ning平台上约40%的社交网络都源自美国之外的国家，已有来自200多个国家的用户注册了帐户。此外，Ning也为用户提供包括中文、日文、西班牙语和德语在内的多语种界面。按照这个速度，不出几年，Ning就能够为近千万名用户搭建数以百万的社交网络，拥有每天好几十亿的网页浏览量。
用户们在自己的社交网络上张贴评论、提问，发布照片和视频，涉及内容五花八门：从育儿心经到佩兹糖果盒，从电影到摩托车再到母爱，从电视剧到定制车辆再到泰拳。各种各样的小组层出不穷，包括马匹爱好者、游戏迷、同性恋、健康、信息科技、城市生活等。当然，也有一小部分小组与大麻和斯托纳文化有关，但他们却对此只字未提。在短短两个月时间内，就有将近10万名网友加入了由系列小说改编而成的吸血鬼电影《暮光之城》的官网小组。另外，hip-hop领军人物“50美分”的社交网络也吸引了数以十万计的组员(而且现在每天都还在增加)，成了另一大热门网络。
理论上而言，一个Ning小组就是一个艺人独自拥有、独自掌控的商业平台；成千上万的小组则共同构成了一个不断发展壮大的商业宇宙。实际上，即便是在网络内部，这样的成长也在不断进行。当网络内部的注册用户超过150人以后，它就达到了“无法取代点”，即便组织者什么也不做，它也能保持持续增长。
原因就在于，当人们搭建好一个社交网络后，会自然而然地邀请朋友、家人、同事和其他志趣相投的陌生人注册加入。而新注册的成员也会继而邀请更多的网友一道加入。源源不断的用户使Ning的“病毒系数”(新成员带来的用户人数)大大超过了1，这是他们成功的关键因素。
当病毒系数为1时，网络基本人数将会出现线性增加，并最终出现停涨。但当这一系数高于1时，网络用户的人数则会以指数方式增长。
至于Ning，安德森估计其病毒系数达到了惊人的2.0：根据平均估算，每注册一名用户，当天就能再带来另一位用户。第二天，她又会带来4名用户；第三天带来8名；一周之内，就能达到128人。而每一位因她而来的用户所吸引来的新会员，又会是她所吸引人数的两倍。如此一来，其增长率曲线的倾斜率几乎是当病毒系数为1.2时曲线斜率的两倍，这也是为什么Ning网络上的用户数量每5个月就翻一倍的原因。“这就是用户累积的力量，这样的增长率是完全可以预见的。”Ning的合伙人之一，前高盛集团投行家吉娜·比安基尼(Gina Bianchini)说。
如果Ning的预期增长偏离了轨道，其原因往往是网站的操作性能出现了问题。有时候是网页加载速度不够快——哪怕几毫秒的耽误都会影响到病毒式传播，有时候是由于用户页面的大小和形状出现了改变，这种种因素都会对病毒系数的增长产生负面影响。Ning的用户增长曾在一段时间内出现了下滑。通过不断寻找诱因，比安基尼的工程师们发现罪魁祸首竟是(为保证信息安全)需要注册用户重复输入密码的新注册系统。于是他们及时修改系统，Ning的病毒系数立即回升到了2.0。